Pepe Mel afronta su vigesimoquinta temporada consecutiva en el fútbol profesional, en una trayectoria que tuvo en el Heliodoro Rodríguez López su primera parada en la máxima categoría, hace ya 23 años.
José Mel (Madrid, 1963) inicia esta semana su segunda etapa como entrenador del CD Tenerife, pasados 23 años de su primera experiencia en la Isla. Entonces llegó al Heliodoro Rodríguez López casi como un novato en los banquillos, con sólo un año de trayectoria profesional, mientras que ahora lo hace avalado por un extenso currículo, tras dirigir en el ámbito profesional español de forma ininterrumpida durante las últimas 25 temporadas, aunque en este período también haya hecho excursiones a Inglaterra (West Bromwich Albion) y Grecia (OFI Creta).
En este cuarto de siglo como entrenador, Pepe Mel acumula casi 800 partidos en los banquillos, distinguiéndose por apostar por el fútbol combinativo… y por la cantera. De hecho, su nombre permanecerá eternamente ligado a su condición de descubridor de Pedro González, Pedri. El técnico madrileño fue quien, en el verano de 2019 y cuando estaba al frente de la UD Las Palmas, apostó por una promesa de 16 años, que ahora es una pieza básica en el FC Barcelona y en la selección española. No es su único hijo futbolístico.
Así, en la entidad amarilla, Pepe Mel también hizo debutar o le dio continuidad profesional a otros futbolistas tinerfeños como Kirian Rodríguez, Óscar Clemente o Alberto Moleiro. Y también a productos de la cantera grancanaria, como Cristian Cedrés, Fabio González, Eric Curbelo, Benito Ramírez, Álex Suárez, Saúl Coco… Y mientras dirigió a la UD Las Palmas no dudó al apostar por jóvenes jugadores nacidos fuera de las islas, pero acabados de formar en Gran Canaria: Sergi Cardona, Josep Martínez, Álvaro Valles…
Ya hace casi un cuarto de siglo, cuando dirigía al CD Tenerife, hizo debutar con el primer equipo a dos niños de 18 años como Vitolo y Acorán, al que además dio continuidad. Y también otorgó protagonismo en la élite a otro canterano como Jordi Ocaña. Desde entonces, en todos los clubes en los que ha estado, Pepe Mel le ha dado la alternativa profesional y muchos minutos a jugadores que, con el tiempo, han tenido una notable trayectoria. ¿Ejemplos? En el Getafe CF 02/03 descubrió a Diego Rivas. Y en el Deportivo Alavés 03/04 a Ángel Sánchez.
Y donde ha estado más tiempo, ha sacado más jugadores. Así, en el Rayo Vallecano catapultó a Coke, lateral de 19 años que sería tricampeón europeo con el Sevilla. Y también hizo debutar a Lucas Pérez, aún en activo en el RC Deportivo. Y en su primera etapa en el Real Betis, ascendió a Primera División dando protagonismo a Ezequiel (19 años). Y en la élite ofreció minutos de calidad a Pozuelo (20) o Vadillo (18). Luego, en su regreso al Benito Villamarín, firmó otro ascenso con Varela (20 años) y Dani Ceballos (18) como titulares, otorgando minutos a Fabián Ruiz (18).
¿Algo más? Pues sí. En su breve etapa en el RC Deportivo hizo debutar en Primera División y convirtió en titular en la élite a un futbolista uruguayo de apenas 19 años llamado Fede Valverde. Y antes, en el Polideportivo Ejido, entonces en Segunda División, convirtió en titular, con 17 años recién cumplidos, al nigeriano Sunny, traspasado al Valencia CF. En esta última etapa, en la UD Almería 23/24, tuvo presencia Luka Romero (19 años).
Ahora, en el CD Tenerife 24/25, Pepe Mel tiene el reto de mejorar los números de un equipo que no ha empezado bien la temporada y, dados sus antecedentes, no sería extraño que lo hiciera también apostando por los jóvenes y por la cantera.
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