Juan Manuel Lillo salva al Tenerife del descenso en el curso de la ‘resaca’ de la Copa de la UEFA, tras los fallidos proyectos con Víctor Fernández y Artur Jorge.
ACAN
Jupp Heynckes dio por cerrado su ciclo como entrenador del CD Tenerife en el verano del 97 para fichar por el Real Madrid y Javier Pérez optó entonces por contratar a Víctor Fernández, un técnico avalado por una brillante trayectoria en el Zaragoza, donde había conseguido una Copa del Rey y una Recopa de Europa.
La pérdida de un pilar. El Tenerife perdió en las vísperas de aquella temporada a uno de sus pilares, ya que César Gómez aceptó una oferta multimillonaria de la Roma para emigrar al calcio italiano. Por contra, se reforzó con los holandeses Makaay y Vierklau, incorporó definitivamente a Slovak y realizó la mayor inversión de su historia para traerse a Domingos, un delantero portugués que venía de ganarlo todo en el Oporto y que llegaba con la vitola de crack.
A un paso de la tragedia. Lo que se vaticinaba como otra campaña brillante estuvo a punto de acabar en descenso. El primer aviso serio llegó en la Copa del Rey y a raíz de la enésima trastada del verdugo copero por excelencia de los blanquiazules. La UD Las Palmas, que entonces jugaba en Segunda, eliminaba al CD Tenerife del torneo copero y sembraba de dudas el proyecto de Víctor Fernández. El técnico aragonés fue despedido en la décima entrega de aquel campeonato, pero su cese no tuvo el efecto esperado.
Lillo como último remedio. Lejos de enderezar el rumbo del equipo, la llegada de Artur Jorge no hizo más que situar al representativo en peligro de descenso. Fue entonces necesaria otra destitución para evitar la catástrofe. El alivio llegó de la mano de Juan Manuel Lillo, alumno confeso de la escuela de Valdano y revulsivo desde el banquillo de la salvación del Tenerife. El curso se cerró con un partido de infarto ante el Valencia, en el que los blanquiazules evitaron jugar la promoción gracias a un angustioso triunfo (3-2).
Primera División
| P | EQUIPO | PJ | G | E | P | GF | GC | PTOS |
| 1 | Barcelona | 38 | 23 | 5 | 10 | 78 | 56 | 74 |
| 2 | Athletic Club | 38 | 17 | 14 | 7 | 52 | 42 | 65 |
| 3 | Real Sociedad | 38 | 16 | 15 | 7 | 60 | 37 | 63 |
| 4 | Real Madrid | 38 | 17 | 12 | 9 | 63 | 45 | 63 |
| 5 | Mallorca | 38 | 16 | 12 | 10 | 55 | 39 | 60 |
| 6 | Celta | 38 | 17 | 9 | 12 | 54 | 47 | 60 |
| 7 | Atlético | 38 | 16 | 12 | 10 | 79 | 56 | 60 |
| 8 | Betis | 38 | 17 | 8 | 13 | 49 | 50 | 59 |
| 9 | Valencia | 38 | 16 | 7 | 15 | 58 | 52 | 55 |
| 10 | Español | 38 | 12 | 17 | 9 | 44 | 31 | 53 |
| 11 | Valladolid | 38 | 13 | 11 | 14 | 36 | 47 | 50 |
| 12 | Deportivo | 38 | 12 | 13 | 13 | 44 | 46 | 49 |
| 13 | Zaragoza | 38 | 12 | 12 | 14 | 45 | 53 | 48 |
| 14 | Rácing | 38 | 12 | 9 | 17 | 46 | 55 | 45 |
| 15 | Tenerife | 38 | 11 | 12 | 15 | 44 | 57 | 45 |
| 16 | Salamanca | 38 | 12 | 9 | 17 | 46 | 46 | 45 |
| 17 | Compostela | 38 | 11 | 11 | 16 | 56 | 66 | 44 |
| 18 | Oviedo | 38 | 9 | 13 | 16 | 36 | 51 | 40 |
| 19 | Mérida | 38 | 9 | 12 | 17 | 33 | 53 | 39 |
| 20 | Sporting | 38 | 2 | 7 | 29 | 31 | 80 | 13 |
